Tidlig på 1700-tallet. I Venezia ligger Ospedale della Pietà – byens største barnehjem. Men bak murene finnes også noe helt spesielt: et musikkmiljø der de mest talentfulle foreldreløse barna får opplæring. Orkesteret deres er blant de mest berømte i verden.
Cecilia er 20 år gammel og har tilbrakt nesten hele livet sitt ved Pietà. Hun er en ekstraordinær fiolinist. Gjennom musikken har hun funnet frihet – men bare i tankene. For dørene til barnehjemmet forblir stengt. Hun kan kun opptre bak et gitter, skjult for publikum, mens de rike velgjørerne lytter.
Men en dag blåser en uventet vårvind gjennom livet hennes. Alt forandrer seg når en ny fiolinlærer ankommer Pietà.
